獣医師ノート：ペットも認知症になる
2018年の米国の研究では、15歳以上の犬の最大70％が認知機能の低下を抱えていることがわかりました。
老いが多くの病気をもたらすことは誰もが知っており、認知症は最も恐れられるものです：若い頃の知識が失われるにつれ、愛する人とのつながりを失うことを恐れます。
栄養と医学の大きな進歩により、犬と猫は以前よりはるかに長生きになりました。人間と同様、寿命の延びは「老年期の病気」がますます多くのペットに現れることを意味します。人間のアルツハイマー病や認知症と同様に、老いたペットの神経行動学的問題を 認知機能不全（CD）と呼びます。認知機能の低下が 他の医学的問題とは無関係な行動の変化を引き起こす場合、CDが原因かもしれません。
リスクは11歳以降、年齢とともに上昇
CDは犬で非常に一般的です。2018年の米国の調査では、11〜12歳の犬の約30％に認知機能不全が見られ、15〜16歳では 約70％が影響を受けていました。観察できる兆候には 睡眠習慣の変化、室内での排泄、飼い主・環境・他の動物との関わりの変化があります。2019年の日本の研究では、視覚障害、嗅覚の低下、震え、ふらつき、転倒、うつむいた姿勢が犬のCDの臨床徴候として追加されました——特に初期に役立つ補助的な手がかりです。
賢そうに見える猫もCDになりえ、 その可能性は年齢とともに上昇します：11〜14歳の猫では加齢に伴う行動変化を示すのは28％だけですが、 15歳を超えると50％に跳ね上がります。高齢猫の関連行動には 目的のない活動、方向感覚の喪失、睡眠の変化、長時間の凝視、トイレ以外での排泄、過剰な鳴き声（多くは夜間）があります.
うちのペットは本当にCD？
CDが疑われる場合、獣医師に診てもらいましょう。高齢動物によくある問題——関節炎、腎疾患、代謝異常、歯科疾患——も、動き、排泄、活動、食習慣の変化として現れます。身体的問題を「ただ年のせい」と片付けると、本当の病気を治療せずに 治療を遅らせるリスクがあります。ですから、まず疑われる問題を調べ、それらを除外し、病歴と合わせて初めてCDと確定できます。
CDは 治すことはできませんが、症例によっては 薬が脳機能を支えることがあり、毎日の オメガ3の補給 が神経の健康を助けます。環境エンリッチメントと組み合わせることで、低下の速度を遅らせることができます。
家庭でできること
多様で興味深い活動で ペットの脳を刺激しましょう：一緒に運動する、遊ぶ、新しいおもちゃをローテーションする。若い頃より学ぶのが遅くても、高齢犬のトレーニングは優れた脳の刺激です。エンリッチメントに加え、加齢に伴い増える健康問題に合わせて生活を調整すると高齢動物はより快適になります：犬には より頻繁なトイレの散歩 や 室内トイレの場所を使う訓練が必要かもしれません。猫にはより多くのトイレ、より大きなトイレ、より頻繫な掃除が必要かもしれません。視力が衰えたペットには、追加の照明や家の中の匂いのマーカーが道を見つける助けになります。
CDを理解することで、私たちは思いやりを持ってペットの老後に付き添えます。すべての老いたペットが、毎日よく食べ、日向ぼっこをして、愛らしくいられるように。
参考文献
- Neus Bosch M, et al. Dogs with cognitive dysfunction syndrome: a natural model of Alzheimer's disease. Curr Alzheimer Res 2012;9(3):298-314.
- Neilson JC, et al. Prevalence of behavioral changes associated with age-related cognitive impairment in dogs. JAVMA 2001;218(11):1787-1791.
- Ozawa M, et al. Physical signs of canine cognitive dysfunction. J Vet Med Sci. 2019;81(12):1829-1834.
- Moffat KS, Landsberg GM. An investigation of the prevalence of clinical signs of cognitive dysfunction syndrome (CDS) in cats. JAAHA 2003;39(5):512.