수의사 노트: 반려동물도 치매에 걸립니다
2018년 미국 연구에 따르면 15세 이상 강아지의 최대 70%가 인지 저하를 겪습니다.
노년에는 여러 질병이 찾아온다는 것을 우리 모두 압니다. 그중 가장 두려운 것이 치매죠. 젊은 시절의 기억이 빠져나가며 사랑하는 사람과의 연결을 잃을까 두렵습니다.
영양과 의학의 큰 발전 덕분에 강아지와 고양이는 예전보다 훨씬 오래 삽니다. 사람과 마찬가지로 수명이 길어지면 "노년의 질병"이 더 많은 아이에게 나타납니다. 사람의 알츠하이머나 치매와 비슷하게, 나이 든 반려동물의 신경·행동 문제를 다음과 같이 부릅니다: 인지기능장애(CD). 인지 저하가 다음을 일으킬 때 다른 의학적 문제와 무관한 행동 변화, CD가 원인일 수 있습니다.
11세부터 위험이 높아집니다
CD는 강아지에게 매우 흔합니다. 2018년 미국 조사에서 11~12세 강아지의 약 30%가 인지기능장애를 보였고, 15~16세에는 거의 70%가 해당되었습니다. 관찰 가능한 징후는 다음과 같습니다: 수면 습관 변화, 실내 배변 실수, 보호자·주변 환경·다른 동물과의 상호작용 변화. 2019년 일본 연구는 시력 문제, 후각 저하, 떨림, 비틀거림, 넘어짐, 처진 자세를 강아지 CD의 임상 징후로 추가했습니다. 특히 초기에 유용한 보조 단서입니다.
영리해 보이는 고양이도 CD에 걸릴 수 있으며, 나이가 들수록 가능성이 높아집니다: 11~14세 고양이는 28%만 노화 관련 행동 변화를 보이지만, 15세를 넘으면 그 수치가 50%로 뜁니다. 노령묘에게 나타나는 관련 행동은 다음과 같습니다: 목적 없는 배회, 방향 감각 상실, 수면 변화, 오래 응시하기, 화장실 밖 배변, 과도한 울음(주로 밤에).
우리 아이가 정말 CD일까요?
CD가 의심되면 수의사의 진찰을 받으세요. 관절염, 신장 질환, 대사 장애, 치과 질환 등 노령 동물에게 흔한 여러 문제도 움직임, 배변, 활동, 식습관의 변화로 나타납니다. 신체 문제를 "나이 탓"으로 넘기면 실제 질병을 치료하지 못하고 치료가 늦어질 수 있습니다. 그러므로 의심되는 문제부터 확인하고, 그것들을 배제한 뒤 병력과 함께 종합해야 CD를 확진할 수 있습니다.
CD는 완치할 수 없습니다, 다만 경우에 따라 약물이 뇌 기능을 도울 수 있고, 매일의 오메가-3 보충 이 신경 건강을 돕습니다. 환경 자극과 함께하면 진행 속도를 늦출 수 있습니다.
집에서 도울 수 있는 방법
다양하고 흥미로운 활동으로 아이의 뇌를 자극하세요: 함께 운동하고, 놀아주고, 새 장난감을 번갈아 주세요. 어린 시절보다 배우는 속도가 느려도 노령견 훈련은 훌륭한 두뇌 자극입니다. 환경 자극 외에도, 나이가 들며 늘어나는 건강 문제에 맞춰 생활을 조정하면 노령 동물이 더 편안해집니다. 강아지에게는 다음이 필요할 수 있습니다: 더 잦은 배변 산책 또는 실내 배변 장소 훈련; 고양이에게는 화장실 개수를 늘리거나 더 큰 화장실, 더 잦은 청소가 필요할 수 있습니다. 시력이 떨어지는 아이에게는 조명을 더하거나 집 안에 냄새 표시를 두면 길을 찾는 데 도움이 됩니다.
CD를 이해하면 아이의 노년을 더 잘 돌보며 함께할 수 있습니다. 나이 든 모든 아이가 여전히 잘 먹고, 햇볕을 쬐고, 매일 사랑스럽기를 바랍니다.
참고문헌
- Neus Bosch M, et al. Dogs with cognitive dysfunction syndrome: a natural model of Alzheimer's disease. Curr Alzheimer Res 2012;9(3):298-314.
- Neilson JC, et al. Prevalence of behavioral changes associated with age-related cognitive impairment in dogs. JAVMA 2001;218(11):1787-1791.
- Ozawa M, et al. Physical signs of canine cognitive dysfunction. J Vet Med Sci. 2019;81(12):1829-1834.
- Moffat KS, Landsberg GM. An investigation of the prevalence of clinical signs of cognitive dysfunction syndrome (CDS) in cats. JAAHA 2003;39(5):512.