살찐 몸이 아니라 탄탄한 몸으로: 건강한 체형을 만드는 급여법

통계에 따르면 과체중인 강아지와 고양이는 당뇨, 만성 관절염, 피부 질환의 위험이 높고 기존의 심혈관·호흡기 질환도 악화됩니다. 건강한 체형을 지키는 방법은 사람과 똑같습니다. 근육을 늘리고 지방을 줄이는 것이죠.

통통한 아이는 사랑스럽습니다. 그런데 과체중이 아이의 수명을 줄일 수 있다는 사실을 아시나요? 과체중인 강아지와 고양이는 당뇨, 만성 관절염, 피부 질환의 고위험군이고 심장이나 기도 질환도 악화됩니다. 비만인 동물은 마취 위험도 더 높습니다.

근육은 대사를 높이고 지방을 태우며, 관절을 안정시키고 지지해 달리고 뛰는 일을 수월하게 만듭니다.

근육을 늘리려면 무엇을 먹어야 할까요? 동물성 단백질입니다

단백질 은 근육을 만드는 열쇠입니다. 원재료이자, 그 질 이 근육이 얼마나 효율적으로 자라는지를 결정합니다. 건사료를 고를 때 흔히 AAFCO를 첫 기준으로 삼는데, AAFCO를 충족하는 것만으로 충분할까요?

화학 분석 수치가 사료의 품질을 그대로 대변하지는 못합니다. 예를 들어 AAFCO의 단백질 26% 기준은 "신선한 닭고기"로도, "대두, 병아리콩, 완두, 렌틸"로도 충족할 수 있습니다.

하지만 장은 그런 콩과·식물성 단백질을 제한적으로만 이용합니다. 두 배로 애써도 절반의 결과인 셈이죠. 이에 비해 고기, 달걀, 동물성 단백질의 영양은 약 1.5배 더 많이 이용할 수 있습니다.

동물성 단백질은 아이의 필요에 더 잘 맞는 아미노산(참고 1)도 공급합니다. 고양이의 필수 아미노산 중 하나인 타우린(참고 2)은 식물이 제공하지 못하는 성분입니다. 연구에 따르면 같은 무게의 단백질을 먹었을 때 동물성 단백질이 더 많은 체중으로 전환됩니다. 아이가 더 크고 튼튼하게 자라는 것이죠.

어떤 고기가 근육을 가장 잘 만들까요? BCAA를 만나보세요

근육을 이야기하려면 BCAA, 즉 분지사슬 아미노산을 빼놓을 수 없습니다. 가지 구조를 가진 세 가지 필수 아미노산인 류신, 이소류신, 발린이죠.

아미노산이 다르면 만들어지는 단백질도 다릅니다. 색과 성질이 다른 벽돌로 서로 다른 기능의 집을 짓는 것과 같죠. 탄력 있는 근육의 집, 얇고 질긴 피부의 벽, 다목적 간 공장처럼요. 다만 식이 단백질은 그대로 쓸 수 없어서, 소화기관이 이를 작은 아미노산 벽돌로 쪼개 각 장기로 보냅니다.

몸은 영리합니다. 주인이 소파에만 앉아 있는지, 북극에 살아 지방이 많이 필요한지, 큰 스트레스를 받고 있는지 살펴보고, 필요한 집에 맞는 종류와 양의 벽돌을 배달합니다.

그렇다면 BCAA는 무엇이 특별할까요?

보통의 벽돌(아미노산)은 먼저 간 공장으로 가서 다듬어진 뒤 온몸으로 보내지고, 남는 것만 근육의 집을 짓습니다. BCAA는 간을 건너뛰고 곧바로 근육으로 갑니다.

아이가 달리고 뛰면 근육의 집은 눌리고 닳습니다. 근육에 도착한 벽돌은 그 마모를 늦추고 회복을 도와 집을 더 크고 튼튼하게 만듭니다. 게다가 류신이 근육에 닿으면 확성기를 든 현장 반장처럼 외칩니다. "벽돌 왔다, 더 크게 지어라!" 그래서 BCAA가 풍부한 사료는 활동 중과 후에 강아지와 고양이의 근육 성장과 회복을 돕습니다.

아래 표는 흔한 사료 원료의 BCAA 함량을 비교한 것입니다. 같은 건조 중량 기준으로, 건사료가 단백질을 높이기 위해 가장 자주 쓰는 완두와 비교하면 차이가 거의 다섯 배에 이를 수 있습니다.

BCAA 함량: 식물성 vs. 동물성 단백질 ▼

단위: 건조 중량 100 g당 mg, 반올림. 출처: 대만 식품의약품안전처 식품영양성분 데이터베이스.

핵심 정리

동물성 단백질은 더 완전한 영양을 주고 장이 흡수·이용하기도 쉽습니다. 양질의 BCAA는 근육에 직접 작용해 운동 수행 능력을 높이고 근육 합성의 핵심 단백질원이 됩니다. 근육이 늘고 지방 연소가 늘어 체형이 좋아집니다.

사료를 고르실 때 동물성 단백질 비율을 먼저 보시고, 아미노산 비율에 세심하게 신경 쓰는 브랜드를 선택하세요.

참고 1: 아미노산은 단백질을 구성하는 작은 분자로, 양과 종류에 따라 서로 다른 단백질이 만들어집니다. 참고 2: 필수 아미노산은 몸이 만들지 못해 음식으로 얻어야 하는 아미노산이며, 장기간 부족하면 건강 문제가 생깁니다.

참고문헌

1. German A. Obesity in companion animals. In Practice 2010;32(2):42-50.
2. Mariotti F. Plant protein, animal protein, and protein quality. Vegetarian and Plant-Based Diets in Health and Disease Prevention. Academic Press, 2017:621-642.
3. Sarwar G, et al. Inter- and intra-laboratory variability in rat growth assays for estimating protein quality of foods. J AOAC 1984;67(5):976-981.
4. Brestenský M, et al. Branched chain amino acids and their importance in nutrition. J Microbiol Biotechnol Food Sci 2019:197-202.
5. Yin J, et al. Branched-chain amino acids, especially of leucine and valine, mediate the protein restricted response in a piglet model. Food Funct 2020;11(2):1304-1311.
6. 대만 식품의약품안전처 식품영양성분 데이터베이스.