음식의 기본 영양소: 단백질, 펩타이드, 아미노산 (1부)
펩타이드와 아미노산은 단백질이 분해되어 만들어지는 작은 분자이며, 동물의 장이 가장 잘 흡수하는 형태입니다.
단백질, 펩타이드, 아미노산은 같은 계열의 영양소입니다. 모든 단백질은 아미노산과 펩타이드로 이루어져 있으며, 아미노산이 가장 작은 단위입니다. (작은 것부터: 아미노산 → 펩타이드 형성 → 단백질 형성.)
동물은 식이 단백질을 그대로 쓸 수 없습니다. 작은 펩타이드와 아미노산으로 소화되어 장을 통해 흡수된 뒤에야 체내에서 사용 가능한 단백질로 다시 조립됩니다.
▲ 그림: 아미노산, 펩타이드, 단백질의 관계.
가장 잘 흡수되는 형태 — 펩타이드
펩타이드는 "펩타이드 결합"으로 이어진 2~50개의 아미노산 사슬이며, 그래서 이런 이름이 붙었습니다. 펩타이드 결합은 물과 반응해 끊어질 수 있으므로(가수분해), 단백질을 가수분해해서도, 아미노산에서 합성해서도 펩타이드를 얻을 수 있습니다.
단백질, 펩타이드, 아미노산 중에서 펩타이드가 가장 효율적으로 흡수되며, 그중에서도 다이펩타이드와 트라이펩타이드가 가장 좋습니다. 실제로 강아지와 고양이의 소화관은 효소로 단백질을 펩타이드로 분해한 뒤 흡수합니다.
몸이 만들지 못하는 영양소 — 필수 아미노산
단백질의 가장 작은 단위인 아미노산은 모든 동물에서 약 20종뿐입니다. 그중 일부는 동물이 스스로 합성하지 못하는데, 이를 "필수 아미노산"이라 합니다. 매일의 음식으로만 얻을 수 있으며, 아미노산은 체내에 장기간 저장되지 않으므로 식이가 부족하면 곧 신체 기능에 영향을 줍니다.
▲ 그림: 필수 아미노산 비교(왼쪽부터 사람, 강아지, 고양이).
다행히 식단을 잘 관리하면 대부분의 필수 아미노산을 음식에서 얻을 수 있습니다. 다만 필수 아미노산은 종마다 다르므로, 사람 영양학의 관점으로 동물의 필요를 판단할 수 없습니다. 사료를 고르실 때는, 아미노산 비율을 계산해 설계한 사료를 선택하세요 (신뢰할 수 있는 건사료와 주식 캔) — 그러면 별도의 아미노산 보충제가 필요하지 않습니다.
이어서 읽기: 단백질, 펩타이드, 아미노산 (2부)
참고문헌
- Nelson DL, Cox MM. Lehninger Principles of Biochemistry, 4판.
- Rogers QR, Morris JG. Essentiality of amino acids for the growing kitten. J Nutr. 1979;109(4):718-23.